Florin Predescu Vasvari, BT: Ogni imprenditore deve aumentare il proprio livello di conoscenza per stare al passo con il mercato e i suoi cambiamenti.

Florin Predescu Vasvari, membro del Consiglio di Amministrazione di Banca Transilvania e Direttore Accademico dell'Institute of Entrepreneurship and Private Equity presso la London Business School, dove è anche membro del Consiglio di Amministrazione, ha rilasciato un'intervista alla rivista Cariere, in cui ha parlato delle caratteristiche dei sistemi educativi ad alta performance, delle sfide economiche in Romania e in Europa, nonché del suo ruolo all'interno di Banca Transilvania.  

Membro del Consiglio di Amministrazione di BT dal 2022, è anche Presidente del Comitato per le Nomine e Membro del Consiglio di Gestione dei Rischi, sempre presso Banca Transilvania.

Com'è stato il suo percorso formativo, da Râmnicu Vâlcea agli studi di dottorato in Canada, e cosa ha cambiato la sua prospettiva sull'istruzione?

Sono nato a Râmnicu Vâlcea, in una famiglia assolutamente normale, con mia madre ragioniera e mio padre tecnico. Ho vissuto qui fino al 1995, quando mi sono diplomato al Liceo Nazionale "Alexandru Lahovari", indirizzo matematica-fisica, il miglior liceo della città. Poi mi sono trasferito a Bucarest, dove ho studiato all'Accademia di Studi Economici, Facoltà di Cibernetica, Statistica e Analisi Economica, fino al 2000. Nel 2000 mi sono trasferita in Canada, dove ho conseguito un master e poi un dottorato in Management, con specializzazione in Finanza e Contabilità, presso l'Università di Toronto.

Negli anni in cui ho studiato in Romania, la scuola era piuttosto rigida e non posso dire di aver avuto insegnanti che abbiano avuto un qualche impatto su di me, che mi abbiano ispirato o guidato in una direzione o nell'altra. Per me tutto è cambiato radicalmente quando mi sono trasferita in Canada.

In cosa differisce il sistema educativo canadese da quello rumeno?

Il sistema educativo era molto diverso, in un certo senso è stato uno shock per me. In Romania, durante gli anni scolastici avevo voti alti e avevo una borsa di studio all'università. In queste condizioni, si vive con l'impressione che se si frequenta un'ottima università in Romania e si ha una borsa di studio, all'esterno tutto è semplice, che siamo molto più avanzati. Ma quando vai in un'università di alto livello all'estero, ti rendi conto che non è così.

Naturalmente, quello che ho studiato in Romania era molto buono, per questo sono stata accettata all'Università di Toronto, dove ho avuto una borsa di studio sia per il master che per il dottorato. Ma il sistema è molto diverso. In Romania, il sistema educativo di allora prevedeva molti esami e bisognava essere molto bravi a riprodurre il materiale. All'estero, invece, il sistema è molto diverso. È quasi impossibile ottenere il massimo dei voti in un esame. C'è troppa lettura, troppo studio per ottenere un voto perfetto. E quando si è abituati alla perfezione in Romania, ci si rende conto di avere dei limiti.

Cosa l'ha spinta a scegliere il Canada per i suoi studi post-laurea?

Molte cose nella vita accadono per caso. Non avevo un piano per andare in Canada. A quel tempo, mia moglie, che non era ancora mia moglie e che era stata mia collega in Cibernetica, aveva la mia stessa opportunità di studiare in Canada. Così decidemmo di partire insieme. C'era anche la possibilità di andare in America, ma non si otteneva il visto. Ci siamo sposati solo una settimana prima di andare in Canada perché altrimenti non avremmo potuto andare insieme. Questo è stato uno dei motivi per cui ho scelto il Canada. Inoltre, l'Università di Toronto era la migliore del Canada e noi puntavamo a questo, quindi io e mia moglie abbiamo fatto qui lo stesso master e lo stesso dottorato.

Prima ha parlato dello shock che ha subito a contatto con il nuovo sistema educativo. In cosa consisteva esattamente?

In primo luogo, il modo in cui veniva insegnata la materia, che prevedeva un'enorme quantità di letture. In Romania, all'università, si facevano le lezioni, si prendevano gli appunti, l'insegnante scriveva tutto alla lavagna. Se conoscevi le lezioni, prendevi una A all'esame. Quando vai all'università in Canada o negli Stati Uniti, dove il sistema è lo stesso, devi leggere molti libri per capire cosa ti viene insegnato. Il corso ti dà, diciamo, il 35% del materiale, e per il resto delle informazioni devi leggere da solo.

Molti esami non consistono solo nel rispondere alle domande. Alcuni esami sono anche orali, bisogna avere ottime capacità comunicative, sintetizzare ciò che si è letto, spiegare o scrivere progetti. Bisogna interpretare, analizzare, è un sistema educativo che costringe a pensare da diversi punti di vista, non solo a riprodurre. Ma il fatto che il materiale da imparare sia molto più vasto che in Romania, con così tante cose da leggere, probabilmente è stato uno shock per me. Non importa quanto ci si sia preparati per un esame, si ha sempre la sensazione di non aver coperto tutto.

Come si è adattato a un ritmo educativo così intenso e diverso?

Credo che la prima cosa che ho capito subito è che non ci si può preparare prima dell'esame. Non so come sia ora in Romania, ma negli anni in cui ho frequentato l'università, quando iniziava la sessione d'esame, si iniziava a studiare. In Canada si inizia a studiare dal primo giorno di lezione fino al giorno dell'esame, che può essere tre o quattro mesi dopo. Bisogna essere sempre connessi alla materia, altrimenti si rimane molto indietro.

Ma c'è anche un sistema di supporto agli studenti molto più sviluppato, nel senso che ogni classe ha un assistente didattico. Gli insegnanti avevano una o due volte alla settimana dei momenti dedicati in cui si poteva andare a parlare con loro o con il loro assistente didattico e avere una risposta alle proprie domande. Da una settimana all'altra si potevano fare i compiti, cosa che all'epoca non accadeva nelle università rumene. Probabilmente è anche per questo che quasi tutti si preparavano agli esami solo durante il trimestre.

Nel 2006 ha scelto di trasferirsi dal Canada al Regno Unito. Cosa c'è dietro questa decisione?

Una prima ragione era che volevamo essere il più vicino possibile alla Romania. Il secondo motivo era che volevamo vivere in una grande città. Abbiamo avuto molte opportunità di andare in America, di insegnare nelle università, ce ne sono molte in piccole città. Ma non eravamo abituati a viverci. Londra era la priorità numero uno per noi e abbiamo fatto domanda per un lavoro alla London Business School, che abbiamo ottenuto. Insegno finanza, investimenti in private equity.

Quanto è simile il sistema educativo britannico a quello canadese?

Molto simile. È solo che nelle scuole di economia, come da noi, le cose sono molto più basate sulla pratica, abbiamo molti casi di studio. In una business school si studiano molti casi aziendali reali, perché le persone che vengono qui hanno, molte di loro, un'azienda propria. La London Business School ha due tipi di programmi: il programma di laurea, se si vuole conseguire un master in economia o finanza, e il programma executive, dove si viene solo per una settimana o un mese.

Per quanto riguarda i corsi executive, noi e l'INSEAD siamo i più grandi, esclusi gli Stati Uniti. Ogni anno abbiamo circa 2.200 studenti che frequentano i master e circa 12.000 studenti che vengono per i corsi brevi. Quindi, quando qualcuno che è già un dirigente d'azienda viene alla London Business School per i corsi brevi, bisogna offrirgli corsi molto applicati.

Cosa spinge gli imprenditori o i CEO a frequentare i corsi brevi della London Business School?

Ci sono persone, anche dalla Romania, che possiedono imprese o vogliono investire denaro. Molti degli imprenditori che arrivano non hanno necessariamente aziende costruite da loro stessi, ma ereditate dalla famiglia. Non sono necessariamente persone con una formazione commerciale, alcuni possono essere ingegneri o avvocati. Hanno costruito un'azienda fino a un certo punto o l'hanno rilevata dai genitori, ma finiscono per rendersi conto che non sono più in grado di soddisfare le richieste del mercato. Non capiscono più cosa sta succedendo intorno a loro. Così vengono a imparare. Questo è ciò che offriamo loro: le migliori pratiche da tutto il mondo. Nel mio caso, insegno loro come investire nei mercati dei capitali privati. Anche chi ha investito prima di venire al mio corso ha ancora molto da imparare, è un settore in cui le cose si muovono molto velocemente.

Ci può fare un esempio attuale di una grande trasformazione nel mondo degli affari?

Ad esempio, ultimamente tutti parlano di come gli affari siano influenzati dalle tariffe imposte dagli Stati Uniti. Fino ad ora, forse non avete mai sentito parlare di tariffe. Non sapevate nemmeno cosa fossero le tariffe. A ciò si aggiunge la concorrenza, sempre più agguerrita e dinamica. In definitiva, ogni imprenditore deve aumentare il proprio livello di conoscenza per stare al passo con il mercato e i suoi cambiamenti.

Oltre al lavoro accademico, svolgete un ruolo attivo nei consigli di amministrazione e nelle commissioni aziendali. In che cosa consiste concretamente?

Il consiglio di amministrazione di un'azienda fa due cose molto importanti: stabilisce la strategia dell'azienda e decide come allocare le risorse per l'anno successivo o per i prossimi cinque o dieci anni. Naturalmente ci sono anche altri ruoli, come quello di decidere chi deve essere il manager, chi deve essere assunto e così via. È importante che il consiglio di amministrazione abbia membri che pensino in modo indipendente e che portino una prospettiva unica. Se, ad esempio, tutti i membri di questo consiglio hanno studiato nella stessa università e sono tutti rumeni, il valore aggiunto di questo consiglio è limitato, perché tutti pensano allo stesso modo. L'idea è che ogni consiglio debba avere persone il più possibile diverse tra loro, in modo che ognuno apporti punti di vista provenienti dai propri settori.

Sono specializzato in fondi d'investimento che investono in aziende private, sono abituato all'allocazione del capitale e capisco molto bene il settore, e porto questo tipo di conoscenza nel consiglio di amministrazione di Banca Transilvania. Ho anche scritto libri in materia e insegno queste cose a centinaia e centinaia di persone alla London Business School. Essendo anche nell'area accademica, che è un po' più critica, più introspettiva, vengo anche con questa prospettiva. Quindi sorgono le domande: perché lo stiamo facendo? Quello che stiamo facendo è efficace?

Oltre al progetto bancario che la tiene legata alla Romania, ci sono altri progetti in cui è coinvolta nel Paese?

Sì, faccio parte del comitato di investimento del fondo Morphosis Capital, che opera proprio nel settore in cui insegno: i fondi di private equity. Credo che al momento sia il più grande in Romania.

La situazione globale non è rosea in nessuna parte del mondo, con molte sfide economiche. Pensa che stiamo già affrontando una crisi finanziaria globale?

Non credo. Ci sono crisi come quelle causate da fattori esterni, come la pandemia COVID-19. O come quella causata da troppi investimenti nel settore immobiliare residenziale, come in America nel 2008. La crisi che stiamo vivendo ora è più guidata da fattori politici, come la decisione dell'amministrazione statunitense di imporre dazi. Ma questa decisione potrebbe essere ribaltata domani. Domani il Presidente Trump potrebbe decidere di rinviare le tariffe per altri 90 giorni. Per ora non siamo in crisi e non credo che quest'anno ci sarà una crisi finanziaria. Tutto è possibile, ma non credo che avremo una crisi, perché penso che gli americani capiscano quali sono le implicazioni economiche e abbiamo visto che stanno già firmando trattati commerciali con vari Paesi. Tuttavia, sì, i dazi imposti dagli Stati Uniti rappresentano un aggiustamento per molte aziende.

In che modo la guerra in Ucraina influisce sulla stabilità finanziaria dell'Europa?

L'impatto principale è sul versante energetico. L'Europa, essendo fortemente dipendente dalle risorse petrolifere e di gas della Russia, ne ha risentito. Ma si tratta di un impatto temporaneo, una sorta di shock energetico, perché l'Europa non pagava l'energia così tanto come la sta pagando ora. L'energia russa è sempre stata molto economica. Ma anche l'America produce molto e vuole esportare in Europa. Lo stesso vale per il Medio Oriente. Ci sono quindi delle alternative, che ridurranno la pressione finanziaria sull'Europa.

Naturalmente c'è un altro shock sul fronte della sicurezza in Europa, che non ha mai avuto così tanto da preoccuparsi come negli ultimi 40 anni. Gli americani hanno vigilato sulla sicurezza in Europa per decenni. Credo sia giunto il momento che l'Europa se ne faccia una ragione. Non so se ci riuscirà, ma se ci riuscirà, ci saranno grandi opportunità di investimento in Europa, in Ucraina, in Romania. Penso che arriveranno molti capitali finanziari.

Quanto sono interessanti le imprese rumene per gli investitori stranieri?

Non so se siano attraenti. Non capisco perché gli investitori dovrebbero necessariamente guardare alla Romania. Probabilmente guarderebbero alla Romania se si producesse qualcosa da riesportare in Europa. Ma la Romania ha i suoi problemi. Ha risorse, ma purtroppo non ha forza lavoro, e la forza lavoro che ancora esiste potrebbe non essere abbastanza qualificata. Il costo della manodopera in Romania, d'altra parte, è diventato elevato e aumenta ogni anno. I salari sono in aumento. Non è facile investire in Romania.

Ci sono altri ostacoli che scoraggiano gli investimenti stranieri in Romania?

Non abbiamo le infrastrutture necessarie. Le autostrade vengono costruite ora, ma è molto tardi. E non si sa quanti anni passeranno prima che tutte le autostrade siano costruite. In secondo luogo, come ho detto, in Romania c'è un problema di manodopera. Non c'è più la forza lavoro di una volta. Molte persone se ne sono andate. E la forza lavoro ora è piuttosto costosa. I salari in Romania sono spesso più alti che in Italia o in Grecia, soprattutto nelle grandi città.

Come spiega il fatto che la manodopera in Romania sia diventata più costosa rispetto a Paesi come l'Italia?

Una spiegazione fondamentale è che nel Paese non ci sono più le persone qualificate di 10-20 anni fa. Purtroppo molti se ne vanno e continuano a lasciare l'università. Ci sono persone che rimangono in Romania e che sono molto brave professionalmente, ma non è facile trovarle. Ci sono probabilmente cinque o sei milioni di rumeni che lasciano il Paese, e l'impatto è enorme. Vedo anche molti ragazzi che scelgono di partire subito dopo la fine delle scuole superiori per studiare all'estero, e molti di loro non tornano più. Il fatto che la Romania non abbia investito nel sistema educativo è un grosso problema.

Secondo lei, quali sono gli aspetti più imprevedibili dell'economia rumena?

Credo che il problema principale sia l'incertezza della tassazione. Le tasse cambiano continuamente e non c'è stabilità in Romania, forse anche a causa del deficit di bilancio. È importante per l'ambiente imprenditoriale avere una stabilità fiscale. Se qualcuno viene a costruire una fabbrica in Romania, deve sapere che dovrà pagare un certo livello di tasse per i prossimi 10-15 anni. La Romania ha già un'imposta sul valore aggiunto molto elevata, i contributi previdenziali sono molto alti e gli stipendi sono piuttosto costosi per un datore di lavoro. Questo probabilmente riflette anche il fatto che ci sono sempre meno contribuenti, quindi chi rimane deve pagare di più.